Nada como apreciar a linda paisagem do Rio de Janeiro das alturas... O parapente é um esporte que mistura toda a adrenalina com a tranqüilidade, em uma sintonia perfeita. Parapente é o nome francês. Paraglider é o nome inglês. Paragliding significa, em inglês, o ato de voar de paraglider. Portanto, paraglider é o brinquedo e paragliding, a brincadeira. Considerado por seus praticantes como um esporte de aventura, o parapente reúne pessoas movidas pela mesma emoção: o prazer de voar. E para ganhar altura é só seguir os urubus, e ir subindo... subindo... cada vez mais alto... É uma modalidade na qual piloto e equipamento entram em total sintonia com a natureza.
No Brasil, o paraglider existe há aproximadamente 12 anos e conta com cerca de três mil adeptos. O parapente foi desenvolvido inicialmente para a utilização das espaçonaves do Projeto Apolo, pela Nasa, e hoje é um esporte radical praticado por mais de cem mil pessoas em todo o mundo. Com o parapente, o piloto decola de uma montanha e, uma vez no ar, pode manter-se ou ganhar altitude fazendo uso de correntes de ar ascendentes e correntes térmicas. O vôo é comandado de acordo com o vento.
O equipamento de parapente é composto de quatro itens: o velame, o selete, o pára-quedas de emergência e o capacete. O velame constitui a maior parte do equipamento e é dividido em três partes: a vela, a linha e os tirantes. A vela é feita de um tipo de nylon especial e funciona como uma asa. O selete funciona como um casulo e é onde o piloto se assenta durante o vôo. Para casos de emergência utiliza-se um pára-quedas que fica acoplado ao selete.
É comum a procura pelo esporte por pessoas que desejam fugir do dia-a-dia estressante. Como costumam dizer os pilotos: "Nada como começar a semana após um final de semana voando". Quem voa de parapente parece mais alegre, mais feliz e um pouco maluco também. Mas eles têm razão acerca de uma coisa: a sensação depois do vôo é indescritível. Mesmo com os pés na terra, a cabeça continua um tempão nas nuvens!
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